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देश के हाईवे एग्ज़िट रैम्प, अंडरपास, पहाड़ियों और अन्य ऐसे छिपने-छिपाने वाले ठिकानों पर अब एक डरावना चेहरा फिर से मंडराने लगा है। तेज़ रफ़्तार चलाने वाले सावधान रहें। फोर्ड मस्टैंग जीटी हाल ही में कम-से-कम आठ राज्यों में फिर से अंतरराज्यीय पेट्रोल क्रूज़र के रूप में ड्यूटी पर लौट आई है, और अगर आपको यह दिख जाए, तो इसका जाना-पहचाना 302 क्यूबिक-इंच V-8 आपको ज़ोर से ‘फाइव-ओह! फाइव-ओह!’ चिल्लाने पर मजबूर कर देगा।

मूल पोनी कार को आख़िरी बार 20वीं सदी के उत्तरार्ध में, 1982-1993 के दौरान, आधिकारिक तौर पर पुलिस कार के रूप में पेश किया गया था, जब ब्लू ओवल ब्रांड ने फॉक्स बॉडी मस्टैंग स्पेशल सर्विस पैकेज बनाया था। फोर्ड की पुलिस ब्रांड मार्केटिंग मैनेजर लिंडसे बर्टिनो कहती हैं, “यह एक खास सीरीज़ थी, जिसे कानून-प्रवर्तन उपयोग के लिए एक सक्षम परफॉर्मेंस वाहन के रूप में तैयार किया गया था, लेकिन उस समय उपलब्ध पारंपरिक पुलिस सेडानों की तुलना में इसका आकार छोटा और वज़न कम था।”

उस दौर में ड्राइविंग की उम्र तक पहुँचने वाले हम जेन एक्स लोगों के लिए इसकी नॉचबैक सिल्हूट, फ्लश-माउंटेड हैलोजन लाइट्स या A-पिलर स्पॉटलाइट्स का दिखना ही डर पैदा करने के लिए काफ़ी था, और शरीर में वही सिहरन वाली फाइट-ऑर-फ्लाइट प्रतिक्रिया जगा देता था।

मस्टैंग पुलिस कार की हालिया वापसी का बड़ा कारण एक और परिचित और आश्चर्यजनक रूप से पुरानी पुलिस क्रूज़र का अंत भी है। न्यूयॉर्क स्टेट पुलिस के सार्वजनिक सूचना कार्यकारी निदेशक ब्यू डफ़ी कहते हैं, “बातचीत 2024 में शुरू हुई, जब डॉज ने घोषणा की कि वह अब चार्जर परस्यूट संस्करण का निर्माण नहीं करेगा।” न्यूयॉर्क स्टेट पुलिस ने 2025 में अपने बेड़े में 19 मस्टैंग जीटी जोड़ी हैं।

चार्जर AWD के हटने के बाद, कई राज्य पुलिस विभाग चार-पहिया-ड्राइव एसयूवी की ओर जा रहे हैं, खासकर एक्सप्लोरर-आधारित फोर्ड पुलिस इंटरसेप्टर यूटिलिटी इकोबूस्ट AWD और शेवरले ताहो। डफ़ी कहते हैं, “ये वाहन खराब मौसम में बेहतर तरीके से चलते हैं, हमारे सदस्यों के लिए दृश्यता बढ़ाते हैं, और जब वे हाईवे पर किसी दुर्घटना या खराब पड़े वाहन को हटाने का काम कर रहे होते हैं, तब अन्य ड्राइवरों को भी अधिक स्पष्ट दिखाई देते हैं।”

लेकिन विभागों को कुछ खास ऑन-रोड उपयोग मामलों में ऐसे वाहन चाहिए थे, जिनकी ज़रूरत इन बड़े और कुछ हद तक भारी ट्रकों से पूरी नहीं हो रही थी। नॉर्थ कैरोलाइना स्टेट हाईवे पेट्रोल की लॉजिस्टिक्स यूनिट के प्रभारी कैप्टन ज़ेब स्ट्रूप कहते हैं, जिसने 2024 में अपने बेड़े में 25 मस्टैंग जीटी जोड़ीं, “हमारा ध्यान मस्टैंग की इंटरस्टेट पर स्पीड लागू कराने की क्षमता ने खींचा। ये वाहन अन्य पेट्रोल वाहनों की तुलना में तेज़ी से गति पकड़ते हैं, जिससे हम उल्लंघन करने वालों को जल्दी पकड़ सकते हैं।” स्ट्रूप के अनुसार, इससे तेज़ रफ़्तार पकड़े जाने में लगने वाला समय घटता है, और चलते-फिरते उल्लंघन की अवधि से जुड़ा जोखिम भी कम होता है।

न्यूयॉर्क स्टेट पुलिस के डफ़ी भी इससे सहमत हैं और गति के साथ-साथ मस्टैंग की बेहतर फुर्ती और हैंडलिंग विशेषताओं पर ज़ोर देते हैं। वे इस दबंग दो-दरवाज़े वाली स्पोर्ट्स कूप के झुके हुए, उच्च प्रदर्शन के वादे को न्यूयॉर्क की इंटरस्टेट और राज्य राजमार्गों पर आक्रामक व्यवहार और अत्यधिक गति, दोनों के लिए एक “मज़बूत निवारक” मानते हैं, और यही वे एकमात्र स्थान हैं जहाँ बल अपनी मस्टैंग तैनात करेगा।

चूँकि पुलिस कारें अक्सर लंबे समय तक खड़ी रहती हैं, इसलिए इन वाहनों के लिए खास तरह के विचार ज़रूरी होते हैं।

बर्टिनो कहती हैं, “इन्हें अक्सर मूल रूप से मोबाइल ऑफिस की तरह इस्तेमाल किया जाता है, इसलिए हम इन्हें अधिकारी की सुरक्षा और एर्गोनॉमिक्स को ध्यान में रखकर तैयार करते हैं।” हालांकि, वे जोड़ती हैं कि फोर्ड फिलहाल फैक्ट्री से पुलिस-विशिष्ट मस्टैंग सामग्री उपलब्ध नहीं कराती। वे कहती हैं, “सारा अपफिट कंटेंट आफ्टरमार्केट में पूरा किया जाता है।” “वाहन या तो डीलरशिप को भेजे जाते हैं, या एजेंसी की खास अपफिट ज़रूरतों के आधार पर सीधे अपफिटर या ड्रॉप-शिप लोकेशन पर भेजे जाते हैं।”

मस्टैंग की क्षमताओं के साथ-साथ राज्य पेट्रोल बेड़ों में इसकी लोकप्रियता और दुर्लभता को देखते हुए—यह फिलहाल न्यूयॉर्क और नॉर्थ कैरोलाइना के पेट्रोल वाहनों का सिर्फ़ 1 प्रतिशत से थोड़ा अधिक हिस्सा है—इन्हें आवंटित करने के लिए एक प्रक्रिया बनाना ज़रूरी था।

डफ़ी कहते हैं, “हमने बहुत सावधानी से उन ट्रूपर्स का चयन किया जो इन वाहनों को चलाएँगे, और उन्हें मस्टैंग जीटी के लिए विशेष रूप से कठोर अतिरिक्त आपातकालीन वाहन संचालन प्रशिक्षण दिया।” इसी तरह स्ट्रूप कहते हैं कि नॉर्थ कैरोलाइना ने उन सभी सदस्यों के लिए एक विशेष प्रशिक्षण प्रक्रिया बनाई है, जिन्हें मस्टैंग दी गई है या दी जाएगी।

अब तक यह नया जुड़ाव अपने लक्ष्य पूरे कर रहा है।

स्ट्रूप कहते हैं, “मस्टैंग एक बहुत सुरक्षित और भरोसेमंद वाहन साबित हुई है,” और उनका विभाग इस पतझड़ में अपने बेड़े में 50 और मस्टैंग जोड़ने की योजना पहले ही बना चुका है।

न्यूयॉर्क ने हाल ही में ये नए वाहन अपने ट्रूप्स को सौंपे हैं—राज्य सर्दियों में मस्टैंग का उपयोग नहीं करता, और न ही करेगा—इसलिए अभी तक कोई पूरी तरह सूचित मूल्यांकन पूरा नहीं हुआ है। लेकिन प्रवक्ता डफ़ी एक अतिरिक्त लाभ की ओर इशारा करते हैं। “मस्टैंग हमारी पेट्रोल एसयूवी से लगभग 30 प्रतिशत सस्ती हैं।”

इन सबके अलावा, मस्टैंग की पहचान और प्रतिष्ठा कुछ और फायदे भी देती है। स्ट्रूप कहते हैं, “इस प्रतिष्ठित वाहन की साख ने समुदाय तक पहुँच बनाने में भी हमारी मदद की है।” “और भर्ती में भी।”