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चेल्सी ने फ्रेंच अंतरराष्ट्रीय मेल्विन मालार के साइनिंग की घोषणा की है, जो साथी महिला सुपर लीग क्लब मैनचेस्टर यूनाइटेड से आई हैं।

26 वर्षीय फॉरवर्ड 2023/24 WSL सीजन से पहले शुरुआती लोन डील पर मैन यूनाइटेड से जुड़ी थीं। रेड डेविल्स के लिए अपने पहले ही सीजन में उन्होंने शानदार प्रदर्शन किया, जिसमें उन्होंने पांच गोल किए और टीम को Adobe Women’s FA Cup जिताने में मदद की, जिसके बाद बोर्ड उन्हें स्थायी रूप से रखने के लिए उत्सुक था।

जुलाई 2024 में बोर्ड ने यही किया। फॉरवर्ड ने 2027 तक के करार पर दस्तखत किए। अपने स्थायी ट्रांसफर के बाद, मालार के नाम यूनाइटेड की लाल जर्सी में 16 गोल हो चुके हैं। पिछले सीजन में WSL से जुड़ने के बाद से यह उनका सबसे ज्यादा गोल करने वाला सीजन रहा।

उन्होंने सभी प्रतियोगिताओं में दस गोल दागे और यूनाइटेड के पहले यूरोपीय अभियान में बेहद अहम रहीं। OL Lyonnes के साथ अपने समय में वह चार बार UEFA Women’s Champions League जीत चुकी थीं। इस प्रतियोगिता का उनका अनुभव मैनचेस्टर यूनाइटेड को क्वार्टर-फाइनल तक पहुंचाने में काफी अहम साबित हुआ।

यूरोपीय मंच पर उनका सबसे उम्दा प्रदर्शन राउंड ऑफ 16 के पहले लेग में Atletico Madrid के खिलाफ आया। मालार ने एक गोल किया और दो असिस्ट दिए, जिससे यूनाइटेड ने मेजबान टीम को चौंका दिया और लगभग अपने क्वार्टर-फाइनल स्थान को पक्का कर लिया। अपने पहले अभियान में यह एक बड़ी उपलब्धि थी।

मालार अब मैनचेस्टर यूनाइटेड के इतिहास की सबसे महंगी बिक्री बन गई हैं। इस ट्रांसफर की रिपोर्टेड रकम लगभग £850,000 बताई जा रही है।

26 वर्षीय खिलाड़ी के यूनाइटेड कॉन्ट्रैक्ट में एक साल बाकी था और रिपोर्ट्स के मुताबिक वह मैनचेस्टर से दूर एक नई चुनौती लेना चाहती थीं। यूनाइटेड ने उन्हें कॉन्ट्रैक्ट एक्सटेंशन की पेशकश की थी, लेकिन क्लब ने ट्रांसफर फीस वसूलने के लिए उन्हें बेचने पर सहमति जताई। और जब Women’s World Cup नजदीक है तथा Eugenie Le Sommer ने संन्यास ले लिया है, तो मालार की नजरें निश्चित तौर पर अगले गर्मियों पर भी होंगी।

Sam Kerr और Guro Reiten के जाने के बाद ब्लूज़ को आक्रामक मजबूती की जरूरत थी। मालार की साइनिंग यह दिखाती है कि चेल्सी, पिछले सीजन Manchester City के दबदबे के बाद, लीग खिताब फिर से अपने नाम करने की कितनी महत्वाकांक्षा रखती है। वेस्ट लंदन की इस टीम के लिए मालार का आना Aggie Beever-Jones के भविष्य को सुरक्षित करने के बाद आक्रमण के विकल्पों को और मजबूत करेगा।

मालार के लिए चेल्सी सिर्फ एक नया अध्याय नहीं है, बल्कि उस कोच के साथ फिर से जुड़ना है, जिसने उनके करियर के कुछ सबसे बड़े पलों को आकार देने में मदद की थी।

ब्लूज़ में अपने ट्रांसफर के बाद मालार एक बार फिर Sonia Bompastor के अधीन काम कर रही हैं, जो OL Lyonnes में उनके सफल दौर की जानी-पहचानी शख्सियत हैं। Bompastor ने ल्योन के सबसे प्रभावशाली दौरों में से एक में मालार को कोच किया था और उन्हें उस टीम का हिस्सा माना था, जिसने क्लब की जीत की परंपरा को आगे बढ़ाया।

दोनों ने साथ मिलकर कई Division 1 Féminine खिताबों का जश्न मनाया। उन्होंने 2021/22 UWCL भी साथ में जीती, जब फाइनल में Barcelona को हराया गया। कम उम्र से ही Bompastor का मालार की प्रतिभा पर भरोसा उनके विकास में अहम रहा। राजधानी में उनकी यह वापसी इस विजयी साझेदारी को फिर से साथ लाएगी।

जैसे ही वे वेस्ट लंदन में नई साझेदारी शुरू कर रही हैं, चेल्सी समर्थक उम्मीद करेंगे कि यह जोड़ी अपनी विजयी परंपरा को दोहराए और एक बार फिर लीग खिताब के साथ-साथ उस यूरोपीय खिताब को भी हासिल करे, जो अब तक उनकी पहुंच से दूर रहा है।

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