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2026 फॉर्मूला 1 सीज़न अब भी अप्रत्याशित नतीजों की झड़ी लगाए हुए है, और हर रेस के हिसाब से फॉर्म का आकलन करना बिल्कुल आसान नहीं रहा। हंगरी में फेरारी ने खुद देख लिया कि एक ही टीम का प्रदर्शन एक दिन में कितना बदल सकता है।

मज़बूत प्रैक्टिस और क्वालिफाइंग के बाद इतालवी टीम जीत की तरफ देख रही थी — लेकिन रविवार दोपहर तक चार्ल्स लेक्लर्क और लुईस हैमिल्टन के लिए सिर्फ P4 और P5 ही बचा। बार्सिलोना और सिल्वरस्टोन में जीत के बाद, हंगारोरिंग की तंग और घुमावदार प्रकृति मारानेलो टीम के लिए और भी बेहतर दांव लग रही थी। रेड कार्स ने शुक्रवार को समय सूची में शीर्ष स्थान हासिल किया; अगले दिन हैमिल्टन ने पोल लैंडो नॉरिस से सिर्फ 0.012 सेकंड के अंतर से गंवा दिया, लेकिन मैकलेरन बॉस आंद्रेआ स्टेला शनिवार शाम तक इस बात पर अड़े रहे कि SF-26 एक लैप पर सबसे बेहतर कार थी।

मामला तब बिगड़ना शुरू हुआ जब हैमिल्टन ने Q3 के अंत में ऑस्कर पियास्त्री को बाधित करने के कारण ग्रिड पर अपनी दूसरी पोज़िशन भी खो दी और वह P5 पर खिसक गए। फेरारी के लिए राहत यह थी कि इससे टीम-मेट लेक्लर्क उनकी जगह फ्रंट रो पर आ गए, और अगर वे नॉरिस को शुरुआत में पीछे छोड़ देते तो जीत का मौका बन सकता था। लेकिन पहले ही लैप में लेक्लर्क के लिए सब कुछ उल्टा हो गया, क्योंकि पियास्त्री, मैक्स वेरस्टैपेन और हैमिल्टन ने उन्हें पीछे छोड़ दिया और वे पाँचवें स्थान पर गिर गए।

इसके बाद दोनों फेरारी ड्राइवरों के लिए हालात मुश्किल बने रहे। हैमिल्टन ने पहले पिट स्टॉप पर वेरस्टैपेन को पीछे छोड़ा, लेकिन कुछ ही देर बाद डच ड्राइवर ने ट्रैक पर उन्हें फिर से पास कर लिया। बाद में, पिट लेन में मामूली तेज़ी से चलने की वजह से उन्हें पांच-सेकंड की पेनल्टी भी मिली। आखिरकार फेरारी के दोनों ड्राइवर रेस खत्म करते समय चौथे और पाँचवें स्थान पर पहुँचे, जिसमें हैमिल्टन आगे थे, जबकि कार की संभावित क्षमता दोपहर के दौरान किसी तरह फिसलती चली गई। वर्चुअल सेफ्टी कार के दौरान सॉफ्ट टायर के लिए किया गया देर का अतिरिक्त स्टॉप भी खास मददगार नहीं साबित हुआ।

हैमिल्टन की स्पीडिंग पेनल्टी के बाद अंतिम वर्गीकरण में लेक्लर्क आगे आ गए, लेकिन इससे वे खुश नहीं थे। रोड एंड ट्रैक से अपनी राय पूछे जाने पर लेक्लर्क ने कहा, “यह एक निराशाजनक वीकेंड है।” “और मुझे जो बात सबसे ज़्यादा अलग दिख रही है, वह यह है कि पिछली तीन रेसों में से दो रेसों में, जहाँ हमें संघर्ष की उम्मीद थी, हम पहले और दूसरे स्थान पर रहे। और जिस रेस में हमें अच्छा करने की उम्मीद थी, वहाँ हम चौथे और पाँचवें रहे।”

इस नतीजे ने लेक्लर्क को फॉर्म पर सोचने के लिए काफी कुछ दिया। उन्होंने कहा, “ऐसा नहीं है कि एक कार अच्छा कर रही है, क्योंकि वह कार में असाधारण प्रदर्शन कर रहा है, बल्कि दोनों कारों में यह रुझान दिख रहा है कि जिन वीकेंड्स में हमें संघर्ष की उम्मीद होती है, उनमें हम अच्छे रहते हैं, और जिस वीकेंड में हमें लगता है कि हम अच्छे होंगे, उसमें हम जूझते हैं। इसलिए इसे समझना होगा। यह भी सच है कि, आज एक अच्छी शुरुआत होती तो चीज़ें बहुत अलग दिख सकती थीं — क्योंकि इस तरह के ट्रैक पर ओवरटेकिंग बहुत कम होती है।”

लेक्लर्क ने यह भी माना कि पहले लैप में बेहतर प्रदर्शन होता तो नतीजा बेहतर हो सकता था, लेकिन उन्हें नहीं लगा कि जीतने की रफ्तार वास्तव में मौजूद थी। उन्होंने कहा, “आज शुरुआत ने हमें काफी कीमत चुकाई।” “हालाँकि, रेस के किसी भी हिस्से में हम खास तौर पर शानदार नहीं थे। मेरा मतलब है, हार्ड [टायर] पर पहला स्टिंट बुरा नहीं था, सॉफ्ट पर आखिरी स्टिंट काफी अच्छा था ... लेकिन उतार-चढ़ाव बहुत ज़्यादा थे, और मुझे लगता है कि यही वह जगह है जहाँ हमें काम करने की ज़रूरत है, यानी इस कार के साथ वह निरंतरता खोजनी होगी। क्योंकि लुईस के कुछ स्टिंट्स में और मेरे कुछ दूसरे स्टिंट्स में यह बहुत, बहुत मुश्किल रहा है। और यह थोड़ा अजीब है कि सब कुछ इतना असंबद्ध क्यों है।”

अगर लेक्लर्क P4 से निराश थे, तो हैमिल्टन अपने दिन के हालात को लेकर अपनी झुंझलाहट मुश्किल से छिपा पाए। वेरस्टैपेन से पीछे छूटना, तीन वीकेंड में चौथी पेनल्टी मिलना, और फिर उनके हिसाब से वह अनावश्यक अतिरिक्त स्टॉप — इन सबने मिलकर एक अच्छा मौका बर्बाद कर दिया। रोड एंड ट्रैक से अपनी दोपहर के बारे में पूछे जाने पर उन्होंने कहा, “मेरी शुरुआत अच्छी थी, अपेक्षाकृत ठीक शुरुआत थी।” “मैंने पोज़िशन हासिल की, और रेस के पहले स्टिंट में मेरी रफ्तार वाकई अच्छी थी। बस ... अफसोस, यहाँ ओवरटेक नहीं कर सकते। फिर मैंने मैक्स पर अंडरकट किया — जो एक सकारात्मक बात थी, जब हम एक बैकमार्कर को पास कर रहे थे, मुझे लगता है वह था। अफसोस, मैंने मैक्स को आते नहीं देखा। मैक्स मेरे पास से निकल गया, और उसके बाद सब कुछ नीचे की ओर जाने लगा। यह काफी खराब था, काफी निराशाजनक था।”

उन्होंने साफ़ कहा कि आखिरी समय में अतिरिक्त स्टॉप के लिए बुलाए जाने से वे खुश नहीं थे, और उनके अनुसार इससे P2 या P3 हाथ से निकल गया। उन्होंने कहा, “असली में समझ नहीं आया कि आखिर में हमने क्यों स्टॉप किया।” “मुझे पिट लेन एंट्री से ठीक पहले कॉल मिला, इसलिए बहस करने का समय नहीं था। अगर इसका मतलब ट्रैक पोज़िशन छोड़ना होता, तो मैं कभी स्टॉप नहीं करता, इसलिए मुझे लगा था कि ऐसा नहीं होगा।”

हैमिल्टन ने कहा, “मुझे लगता है कि हमने [शनिवार को] काफ़ी ठीक तरीके से काम किया।” “मुझे पक्का लगता है कि मेरे पास कम से कम टॉप दो, टॉप तीन के लिए लड़ने की रफ्तार थी। मुझे लगता है कि अगर कल की पेनल्टी नहीं मिली होती, तो हम अंत में कहीं बेहतर स्थिति में होते। लेकिन, आप जानते हैं, ऐसा होना नहीं था।”

कुछ निराशाओं के बावजूद, खासकर पेनल्टी की उनकी लगातार कड़ी के संदर्भ में, हैमिल्टन पिछले साल की इसी अवधि की तुलना में कहीं बेहतर स्थिति में हैं। वे अब भी खिताबी दौड़ में बने हुए हैं, लेकिन Mercedes ड्राइवरों को सतर्क रखने के लिए तेज़ कार — और टीम या ड्राइवर की तरफ से कोई चूक नहीं — की ज़रूरत होगी।

हैमिल्टन ने कहा, “यह एक शानदार पहला हाफ रहा है,” “इस बात को देखते हुए कि सीज़न के पहले हिस्से में हम स्ट्रेट्स पर रफ्तार और पावर में शायद तीन- या चार-दसवाँ पीछे थे। मुझे पता है कि लोग इसके लिए अपग्रेड लाने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं। हम [एयरो] अपग्रेड ला रहे हैं — हर वीकेंड, लगातार। उम्मीद है कि दूसरे हाफ में और भी आएँगे, और हम बस धक्का देते रहेंगे। मुझे लगता है कि दूसरा हाफ ज़्यादा मज़बूत होगा; आम तौर पर दूसरा हाफ मेरे लिए ज़्यादा मज़बूत समय होता है। मैं इस वक्त का इस्तेमाल खुद को रीसेट करने, और फिर से ज़्यादा मज़बूत, ज़्यादा फिट और मानसिक रूप से बेहतर तैयार होकर लौटने की कोशिश में करूँगा।”