Nicholas Pooran Kia Oval पर उस वक्त मैदान में उतरे जब MI लंदन 44 गेंदों में 51/3 पर डगमगा रही थी और Sunrisers के 143 रनों के लक्ष्य को हासिल करने के लिए 56 गेंदों में 93 रन और चाहिए थे। इसके बाद जो बल्लेबाज़ी का प्रदर्शन हुआ उसने 20,540 दर्शकों को बस यह देखने पर मजबूर कर दिया कि लक्ष्य किस तरह धीरे-धीरे खिसकता चला गया। Pooran 22 गेंदों में नाबाद 58 रन बनाकर पवेलियन लौटे और MI लंदन ने सात विकेट से जीत दर्ज करते हुए यह मुकाबला 16 गेंदें शेष रहते समाप्त कर दिया।
Sunrisers ने शुरुआत में ही की सेंध
Sunrisers के पहले गेंदबाज़ी करने के फ़ैसले ने तुरंत फल दिया। Brydon Carse ने आक्रमण की शुरुआत की और पहली दस गेंदों के भीतर ही उन्होंने MI लंदन के दोनों सलामी बल्लेबाज़ों को पवेलियन भेज दिया। Will Jacks पारी की छठी गेंद पर 2 रन बनाकर आउट हुए — गेंद अंदर की ओर आई और फिर बाहर सीम हुई, Jacks ने लेग साइड की ओर खेलने की कोशिश की और कवर पर Benny Howell को कैच दे बैठे। दो गेंद बाद, अपने 36वें जन्मदिन पर, Jason Roy बिना खाता खोले बाहर जाती गेंद पर किनारा लगा बैठे और स्लिप में Mitchell Marsh ने कैच लपक लिया। दस गेंदों में MI लंदन का स्कोर 8/2 था।
Carse का शुरुआती स्पेल अत्यंत प्रभावशाली रहा। पहली बीस गेंदों में से पंद्रह गेंदें उन्होंने ही डालीं और 2/18 के आंकड़े के साथ अपना कोटा पूरा किया — वे लगातार 88–91 mph की रफ़्तार से पिच पर गेंद ड़ालते रहे और बल्लेबाज़ों को शॉट खेलने का कोई मौका नहीं दिया। Sunrisers के सीम गेंदबाज़ों ने सामूहिक रूप से MI लंदन को 20वीं गेंद तक महज़ 13/2 पर रोके रखा और आवश्यक रन दर बढ़ती रही।
Vince और Curran ने पारी को संभाला
James Vince और Sam Curran पर पारी को पटरी पर लाने की ज़िम्मेदारी थी। उनकी साझेदारी बहुत प्रवाहमान नहीं रही — Vince को ख़ासतौर पर Sunrisers के अनुशासित गेंदबाज़ी आक्रमण के सामने टाइमिंग बनाने में संघर्ष करना पड़ा — लेकिन इसने काम का उद्देश्य पूरा किया। दोनों ने Matthew Potts, Nathan Ellis, Benny Howell और Abrar Ahmed के ख़िलाफ़ संयमित रूप से स्ट्राइक घुमाते हुए चौके लगाए, जब पारी के मध्यांतर के आसपास स्पिनर आक्रमण में आए।
Vince का टिकना 44वीं गेंद पर समाप्त हुआ जब Ellis ने एक गेंद पेश की जो तेज़ी से अंदर आई और ऑफ स्टंप उखाड़ गई — Vince 18 गेंदों में 17 रन बनाकर आउट हुए। इस विकेट के गिरने के बाद Pooran मैदान में उतरे जब समीकरण अभी भी 56 गेंदों में 92 रन का था — ऐसी स्थिति जो संभालने की नहीं बल्कि हमले की माँग कर रही थी।
Pooran का वर्चस्व
Pooran के आते ही रन-चेज़ का रंग-रूप पूरी तरह बदल गया। पहली सात गेंदों में उन्होंने 17 रन बटोरे — शुरुआत संयमित एकल रनों से की, फिर Benny Howell की गेंद पर लॉन्ग ऑन के ऊपर से छक्का जड़ा और उसके बाद फाइन लेग और कवर के बीच से चौके लगाए। वेस्टइंडीज़ के इस बाएं हाथ के बल्लेबाज़ ने तेज़ी से गियर बदले और ख़ासतौर पर धीमे गेंदबाज़ों को निशाना बनाया।
Dan Lawrence के ख़िलाफ़, Pooran ने एक छक्का मारा जो थोड़ी-सी गलत टाइमिंग के बावजूद लॉन्ग ऑन की सीमा रेखा से ऊँचा उड़ता चला गया। 74वीं और 75वीं गेंद पर Abrar Ahmed के ख़िलाफ़ उन्होंने लगातार दो छक्के लगाए — पहला स्क्वेयर लेग के ऊपर से स्वीप करके और दूसरा लॉन्ग ऑन के ऊपर से थपाड़कर — और Ellis की गेंद पर एक ड्राइव्ड एकल के साथ महज़ 19 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया। कॉमेंट्री में इस अर्धशतक को इस फ्रैंचाइज़ी के दोनों अवतारों — पूर्ववर्ती Oval Invincibles के सत्रों सहित — में किसी बल्लेबाज़ द्वारा बनाया गया सबसे तेज़ अर्धशतक बताया गया।
Sam Curran इस दौरान एक महत्वपूर्ण सहायक भूमिका निभाते रहे। MI लंदन के कप्तान ने 34 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया — एक छोर पर टिककर Pooran की आक्रामक बल्लेबाज़ी को आधार देते हुए — और इसमें दमदार ड्राइव तथा सुनियोजित स्वीप शॉट शामिल रहे। Abrar Ahmed की गेंद पर स्ट्रेट मिडविकेट के ऊपर से छक्का और Potts की फुल टॉस को वाइड लॉन्ग ऑन के ऊपर से उड़ाना यह साबित करने के लिए काफी था कि मैच की स्थिति साफ होते ही Curran भी पूरे कमान में थे।
वह साझेदारी जिसने मैच का फ़ैसला किया
Pooran–Curran की साझेदारी ने अपने मध्यबिंदु तक महज़ 23 गेंदों में 50 रन जोड़ लिए थे और दोनों तेज़ी से कुल योग बढ़ाते रहे। जब Matthew Potts 84वीं गेंद पर अपनी अंतिम पाँच गेंदें डालने आए तब तक MI लंदन को 20 गेंदों में महज़ 11 रन चाहिए थे। Curran ने एक फुल टॉस को वाइड लॉन्ग ऑन के ऊपर से छक्के के लिए भेजा और फिर Pooran ने मिड ऑफ़ के ऊपर से एक चौका खींचकर मैच का फ़ैसला कर दिया — अंतिम 16 गेंदें बेकार हो गईं।
51/3 से शुरू हुई Pooran और Curran की अंतिम साझेदारी ने 93 रन जोड़े। Curran 39 गेंदों में नाबाद 60 रन बनाकर मैदान से लौटे। Sunrisers ने Carse के ज़रिये अपनी गेंदबाज़ी की बेहतरीन शुरुआत की थी, लेकिन एक बार जब दोनों बाएं हाथ के बल्लेबाज़ जम गए और फ्लडलाइट्स ने खेलने की परिस्थितियाँ बदल दीं, तो उनके पास कोई जवाब नहीं बचा।
महत्व
MI लंदन ने पुरुष प्रतियोगिता में अपने अभियान की शुरुआत एक विश्वस्त नतीजे के साथ की, Kia Oval पर Sunrisers को सात विकेट से हराकर। Pooran को 22 गेंदों में नाबाद 58 रनों की पारी के लिए Meerkat Match Hero नामित किया गया। Sunrisers की शानदार शुरुआती गेंदबाज़ी — ख़ासतौर पर Carse का स्पेल — आख़िरकार उस साझेदारी के सामने बेअसर साबित हुई जिसने रन-चेज़ के दूसरे हिस्से को परिभाषित किया। MI लंदन इस नतीजे के दम पर आगे बढ़ेंगे, जबकि महिला और पुरुष दोनों प्रतियोगिताओं में अब Southern Brave और Welsh Fire से मुकाबले होने हैं।
