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जैसे-जैसे T20 विश्व कप 2026 भारत और श्रीलंका में नजदीक आ रहा है, वैश्विक क्रिकेट समुदाय उत्सुकता और तीव्र अटकलों से भरा हुआ है। विश्लेषक और पूर्व दिग्गज पहले से ही बीस योग्य देशों का विश्लेषण करने लगे हैं, यह पहचानने का प्रयास कर रहे हैं कि कौन से रणनीतिक बदलाव और प्रमुख प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ी इस टूर्नामेंट के नौवें संस्करण को परिभाषित करेंगे।

T20 विश्व कप 2026: माइकल क्लार्क ने इस टीम को अंतिम डार्क हॉर्स के रूप में पहचाना

बीयॉन्ड23 क्रिकेट पॉडकास्ट के हालिया एपिसोड में, पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान माइकल क्लार्क ने मेज़बान एरिन हॉलैंड के साथ बैठकर टूर्नामेंट के डार्क हॉर्स के लिए अपनी आश्चर्यजनक पसंद साझा की। जब हॉलैंड ने पूछा, “क्या कोई डार्क हॉर्स है या कोई ऐसा है जिसे आप सोचते हैं?”

क्लार्क ने बिना किसी हिचकिचाहट के प्रोटियाज का नाम लिया, यह बताते हुए कि वे दबाव की स्थितियों को संभालने में सक्षम हो गए हैं। उन्होंने कहा कि दक्षिण अफ्रीका मेरे लिए वह टीम है क्योंकि उन्होंने अंततः क्रिकेट के करीबी मैच जीतना सीख लिया है, जो उनके सभी तीन प्रारूपों में लगातार प्रदर्शन में स्पष्ट है। क्लार्क ने इस विकास का श्रेय एक मजबूत टीम संस्कृति को दिया, जहाँ खिलाड़ी अपनी जीत की क्षमता में विश्वास करते हैं, और इस प्रकार उन्होंने उस छवि को छोड़ दिया है जो उन्हें वर्तमान में ‘अंडर द रडार’ मानती है।

“दक्षिण अफ्रीका मेरी टीम है। दक्षिण अफ्रीका मेरे लिए वही हैं। मुझे नहीं पता कि यह… खैर, मैं बस सोचता हूँ कि उन्होंने क्रिकेट के मैच जीतना सीख लिया है। जैसे, अगर मैं उनके सभी तीन प्रारूपों में उनके फॉर्म को देखता हूँ, तो मुझे लगता है कि वे उस क्षण के दबाव को पहले से कहीं बेहतर तरीके से संभाल रहे हैं। और मुझे सच में लगता है कि यह इसलिए है क्योंकि उनके पास इस समय अपनी टीमों में एक बहुत मजबूत संस्कृति है। जैसे, वे विश्वास करते हैं कि वे जीत सकते हैं।” क्लार्क ने कहा।

हालाँकि, उन्होंने प्रोटियाज के लिए एक महत्वपूर्ण रणनीतिक चेतावनी भी दी, जो 2026 के आयोजन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगी। क्लार्क ने कहा कि उनके शीर्ष चार में प्रोटियाज के लिए उनकी एकमात्र चिंता उनकी ऐतिहासिक स्पिन के साथ संघर्ष है, यह बताते हुए कि उनकी सफलता अंततः इस बात पर निर्भर करेगी कि वे स्पिन कैसे गेंदबाजी करते हैं और, अधिक महत्वपूर्ण, जब विकेट घूमने लगते हैं तो उनके बल्लेबाज इसे कैसे खेलते हैं। विश्व कप विजेता कप्तान से यह समर्थन प्रोटियाज की स्थिति को काफी बढ़ा देता है, उन्हें पारंपरिक पसंदीदा के लिए एक वास्तविक खतरे के रूप में स्थापित करता है।

“उम, जब मैं कहता हूँ दक्षिण अफ्रीका, क्योंकि मैं अपनी शीर्ष चार में दक्षिण अफ्रीका को रखता हूँ, क्योंकि मुझे लगता है कि वे बस, जैसे मैंने कहा, अंडर द रडार हैं। इस टूर्नामेंट के विजेता बनने से उन्हें रोकने वाली एकमात्र चीज़ परिस्थितियाँ हो सकती हैं, अगर ये विकेट स्पिन करते हैं तो वे स्पिन कैसे गेंदबाजी करते हैं और फिर वे स्पिन को कैसे खेलते हैं।” क्लार्क ने निष्कर्ष निकाला।

ऐतिहासिक प्रदर्शन और T20 महिमा की लंबी खोज

दक्षिण अफ्रीका का T20 विश्व कप में इतिहास विशाल प्रतिभा की कहानी है, जो अक्सर दिल तोड़ने वाले परिणामों और निकट-मिस के साथ मिलती है। 2007 में, जब उन्होंने इसका आयोजन किया, तब से प्रोटियाज ने हर संस्करण में भाग लिया है, फिर भी वे उन कुछ प्रमुख टीमों में से एक हैं जो कभी भी ट्रॉफी नहीं उठा पाईं।

वे दो बार सेमीफाइनल में पहुँच चुके हैं, 2009 और 2014 में, लेकिन सबसे हालिया 2024 संस्करण में वेस्ट इंडीज और अमेरिका में उन्होंने अंततः अपने पहले फाइनल में पहुँचने का मौका पाया। उस ऐतिहासिक दौड़ में, एडेन मार्कराम ने टीम को आठ लगातार जीत दिलाई, केवल भारत के खिलाफ एक फाइनल में सात रन की दिल तोड़ने वाली हार का सामना करना पड़ा, जिसे वे जीतने के लिए तैयार दिख रहे थे।

इन नॉकआउट प्रदर्शनों के अलावा, टीम अक्सर ‘सुपर 8’ या ‘सुपर 12’ चरणों का शिकार बनती रही है, अक्सर मजबूत व्यक्तिगत प्रदर्शन के बावजूद एबी डिविलियर्स और डेल स्टेन जैसे दिग्गजों से, नेट रन रेट पर बाहर हो जाती है। ‘इतना करीब फिर भी इतना दूर’ की इस विरासत के साथ, उनका 2026 का अभियान इस उम्मीद के साथ आगे बढ़ता है कि वे क्लार्क के ‘डार्क हॉर्स’ के रूप में अपनी स्थिति का लाभ उठाकर अंततः उस elusive पहले ICC खिताब को हासिल कर सकें।

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