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एलेक्स बॉमन ने एक साल के एक्सटेंशन पर हस्ताक्षर किए हैं और योजना बनाई है कि 2027 सीज़न के बाद वे फुल-टाइम NASCAR कप सीरीज़ प्रतियोगिता से संन्यास ले लेंगे, जिससे हेंड्रिक मोटरस्पोर्ट्स में एक सीट खाली हो जाएगी। यह जिमी जॉनसन के रिटायर होने के बाद काइल लार्सन को 2021 में शामिल किए जाने के बाद से हेंड्रिक की पहली खाली सीट होगी।

बॉमन का यह फैसला अगले सीज़न के बाद शेवरले ऑपरेशन के साथ उनके दस साल के कार्यकाल का अंत करेगा। टीम के साथ उनके नाम आठ जीत और सात पोल हैं। वे 2016 सीज़न के अंत में डेल अर्नहार्ट जूनियर के चोटिल होने पर उनकी जगह आए थे। इसके बाद अर्नहार्ट के 2018 सीज़न से पहले रिटायर होने पर उन्हें फुल-टाइम भूमिका मिल गई, और यह भूमिका एक दशक तक स्थिर साबित हुई।

वे सिर्फ 34 वर्ष की उम्र में रिटायर होंगे। यह फैसला पिछले पाँच सीज़नों में तीन अलग-अलग मौकों पर चोटों या अन्य कारणों से समय गंवाने के बाद आया है। हेंड्रिक मोटरस्पोर्ट्स द्वारा साझा की गई एक रिलीज़ में बॉमन ने कहा, “मैंने सीखा है कि अपने शरीर की सुनना और अपने लिए सही फैसले लेना कितना ज़रूरी है।”

हेंड्रिक मोटरस्पोर्ट्स में एक सीट का खाली होना NASCAR में एक दुर्लभ घटना है, और यह रातोंरात सीरीज़ के पावर बैलेंस को बदलने की क्षमता रखती है। हेंड्रिक में आखिरी नए ड्राइवर काइल लार्सन हैं, जिन्होंने टीम से जुड़ने के पाँच साल के भीतर दो चैंपियनशिप जीती हैं। इसलिए बॉमन के रिटायरमेंट से खाली होने वाली नंबर 48 सीट स्टॉक कार रेसिंग में काफी समय से उपलब्ध सबसे आकर्षक अवसर बन जाती है।

ट्रैकहाउस रेसिंग के प्रॉस्पेक्ट कॉनर ज़िलिश, जो पिछले सीज़न स्टॉक कार रेसिंग की दूसरी श्रेणी में अपने दबदबे वाले पहले और एकमात्र साल के बाद कप सीरीज़ रूकी बने, इस भूमिका के लिए सबसे स्वाभाविक उम्मीदवार दिखते हैं। हेंड्रिक के पास अभी NASCAR ओ’राइली ऑटो पार्ट्स सीरीज़ में अपना ही एक प्रॉस्पेक्ट, लार्सन के समर्थक कोरी डे भी है। एक और ओ’राइली सीरीज़ ड्राइवर, राजाह कारुथ, फिलहाल जेआर मोटरस्पोर्ट्स के लिए हेंड्रिक स्पॉन्सरशिप के साथ पार्ट-टाइम रेस करते हैं और उन्हें भी सीनियर टीम के लिए संभावित दावेदार माना जा सकता है।

हेंड्रिक में फुल-टाइम भूमिका को जिस तरह मूल्यवान माना जाता है, उसे देखते हुए इस सीट के लिए विचार किए जा सकने वाले ड्राइवरों की सूची स्पष्ट नामों से कहीं बड़ी हो सकती है। अब और उस समय के बीच, जब यह सीट वास्तव में खाली होगी, डेढ़ साल का समय है, ऐसे में टीम 2026 और 2027 दोनों वर्गों के बड़े फ्री एजेंट्स पर नज़र रख सकती है, इससे पहले कि वह भविष्य के ड्राइवर पर फैसला करे।

टीम में अगले ड्राइवर की घोषणा होने में एक साल या उससे भी अधिक समय लग सकता है, और मौजूदा कप सीरीज़ पॉइंट्स लीडर तथा जल्द फ्री एजेंट बनने वाले डैनी हैमलिन के संभावित रिटायरमेंट से मामला और उलझ सकता है। अगर हैमलिन इस सीज़न के बाद या अगले सीज़न के बाद रिटायर होते हैं, तो एक ही समय पर दो शीर्ष टीमों में सीटें खाली होंगी।