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छोटे अंतर के लिए मशहूर हंगारोरिंग पर शनिवार सुबह लैंडो नॉरिस ने 1:17.219 के समय के साथ नौ बार के हंगेरियन ग्रां प्री पोल सिटर लुईस हैमिल्टन को 0.012 सेकंड से पीछे छोड़ दिया।

मैकलारेन का यह पोल तब आया जब टीम ने हंगेरियन ग्रां प्री से पहले नॉरिस की कार में अपग्रेड किए, जिनमें नया रियर विंग और बेहतर ट्रैक्शन शामिल था।

यह पहली बार है जब डिफेंडिंग वर्ल्ड चैंपियन ने 2026 में किसी ग्रां प्री की शुरुआत पोल से की है और, इस सीज़न के संदर्भ में इससे भी अहम बात यह है कि मर्सिडीज़ की जॉर्ज रसेल या किमी एंटोनेली में से किसी के नाम भी अब तक कोई ग्रां प्री पोल नहीं गया था। इस साल पहली बार वे तीनों क्वालिफाइंग सत्रों में सचमुच संघर्ष करते दिखे।

नॉरिस, हैमिल्टन के साथ फ्रंट रो साझा करेंगे। हैमिल्टन ने अपने पहले क्यू1 लैप पर अस्थायी पोल हासिल किया था, लेकिन अंतिम क्वालिफाइंग रन में उसे बेहतर नहीं कर पाए। हैमिल्टन और उनके फेरारी टीममेट चार्ल्स लेक्लर, जो तीसरे स्थान से शुरुआत करेंगे, दोनों अंतिम रन में पिछड़ गए और नॉरिस को आगे निकलने का मौका मिला।

“हम पहले बाहर गए,” हैमिल्टन ने एफ1टीवी से कहा। “मुझे नहीं लगता कि यह सही फैसला था। लेकिन इसके ऊपर, किसी वजह से उस आखिरी लैप पर ग्रिप थी ही नहीं, चार्ल्स और मेरे दोनों के लिए। यह जाहिर तौर पर एक ऐसा ट्रैक है जिसे मैं पसंद करता हूँ। मुझे लगता है कि हम निश्चित रूप से प्रतिस्पर्धी हैं, लेकिन मुझे लगता है कि कल का दिन मुश्किल रहने वाला है।”

क्वालिफाइंग के बाद हैमिल्टन पर तीन स्थान की ग्रिड पेनल्टी लगने से उनका शनिवार निराशा से सीधे संकट में बदल गया।

हैमिल्टन जानते हैं कि हंगारोरिंग पर पोल पोज़िशन कितनी अहम होती है, क्योंकि उन्होंने अपने नौ पोल में से छह को जीत में बदला है। इस ट्रैक पर जीत और पोल दोनों के रिकॉर्ड उनके नाम हैं, क्रमशः आठ और नौ।

नॉरिस उन केवल दो दावेदारों में शामिल थे जिन्होंने अपने दूसरे क्यू3 प्रयास में समय सुधारा।

क्यू3 में समय सुधारने वाले दूसरे दावेदार एंटोनेली थे, लेकिन उनकी स्थिति जस की तस रही और वे नॉरिस के टीममेट ऑस्कर पियास्त्री से आगे चौथे स्थान से शुरुआत करेंगे।

क्यू2 के अंतिम क्षणों में वेरस्टैपेन घूम गए, जिससे येलो फ्लैग निकल आया, ठीक उसी समय जब एंटोनेली अपनी अंतिम लैप पूरी कर रहे थे। युवा ड्राइवर ने अपनी गलती से और ऑस्ट्रियन ग्रां प्री क्वालिफाइंग में सिंगल येलो के दौरान सही मात्रा में रुकने के लिए अपने टीममेट्स की नियम-पुस्तक की गहरी समझ से सबक लिया था, जहाँ कारण भी वेरस्टैपेन का एक स्पिन ही था।

वेरस्टैपेन, पियास्त्री के पीछे शुरुआत करेंगे, जबकि उनकी पहली क्यू1 रन ने रसेल को सातवें स्थान पर धकेल दिया। कभी खिताब के प्रबल दावेदार रहे वेरस्टैपेन ने पानी के रिसाव के कारण अपनी कार टर्न 1 के बीचोंबीच रोक दी, और वे प्रदर्शन से साफ तौर पर खिन्न दिखे।

नॉरिस के पीछे फेरारी की जोड़ी रहेगी, जिन्होंने क्वालिफाइंग के दौरान पोल की कोशिश के लिए अधिक सॉफ्ट टायर बचाने के उद्देश्य से क्यू1 में मीडियम टायर चलाए, लेकिन इसके चलते रेस डे पर नए मीडियम टायर रखने का मौका भी खो दिया।

“मैं निश्चित रूप से इसके लिए सबसे अच्छी स्थिति में हूँ, लेकिन ये लोग अच्छी शुरुआत करते हैं,” नॉरिस ने रविवार सुबह को लेकर कहा। “वे पूरे सीज़न तेज रहे हैं, इसलिए मुझे अभी भी एक कठिन रेस की उम्मीद है। जाहिर है उन्होंने क्यू1 मीडियम पर किया था, तो यह जानना दिलचस्प होगा कि वे कल किस टायर पर शुरुआत करेंगे। इसलिए कुछ मामलों में वे संभावित रूप से थोड़ी बेहतर स्थिति में हो सकते हैं, लेकिन बाकी सब में हमने आज वह काम कर दिया जो हमें करना था। इसलिए मैं इसके लिए खुश हूँ। और आज रात हम सुनिश्चित करेंगे कि कल के लिए हम सबसे अच्छे तरीके से तैयार हों।”

हालाँकि फेरारी इस पूरे साल मर्सिडीज़ के पीछे सुर्खियों में रही है, यह पोल दिखाता है कि नॉरिस और मैकलारेन एफ1 समर ब्रेक से पहले फिर से तस्वीर में लौट रहे हैं, लेकिन मौजूदा वर्ल्ड ड्राइवर्स चैंपियन जानते हैं कि पैपाया टीम के लिए यह उस बड़े सप्ताहांत का सिर्फ एक हिस्सा है जिसकी उन्हें ज़रूरत होगी।

रेड बुल के इसाक हद्जार, रेसिंग बुल्स के आर्विड लिंडब्लैड और ऑडी के निको हुल्केनबर्ग शुरुआती शीर्ष दस को पूरा करते हैं।

रेसिंग बुल्स के लियम लॉसन, अल्पाइन के पियरे गैस्ली और फ्रांको कोलापिंटो, ऑडी के गैब्रिएल बोर्तोलेटो, हास के एस्टेबन ओकॉन और एस्टन मार्टिन के फर्नांडो अलोंसो क्यू2 में बाहर हो गए और 11वें से 16वें स्थान से शुरुआत करेंगे।

हास के ओलिवर बेयरमैन, विलियम्स के कार्लोस सैन्ज़ और एलेक्स एल्बोन, एस्टन मार्टिन के लांस स्ट्रोल, और दो कैडिलैक ड्राइवर वल्तेरी बोटास और सर्जियो पेरेज़, क्यू1 से आगे नहीं बढ़ सके और पूरी ग्रिड को पूरा करेंगे।