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इंडीकार पिछले डेढ़ दशक से उसी बुनियादी चेसिस पर चल रहा है, जिसे पहले DW12 कहा जाता था और अब IR18 के नाम से जाना जाता है। यह लंबा अध्याय आखिरकार 2028 में खत्म होगा — और मंगलवार को इंडीकार ने आखिरकार अपनी भविष्य की कार का खुलासा कर दिया। नाम के मुताबिक, यह IR28 है।

अपने पूर्ववर्ती की तरह ही, यह एक स्पेक डल्लारा चेसिस है जिसे 2.4-लीटर V-6 इंजनों की अलग-अलग रेंज को समायोजित करने के लिए बनाया गया है। इसका मतलब है कि नई कार शेवरले और होंडा की एंट्रीज़ में बाहर से एक जैसी दिखेगी, हालांकि उन कारों के पीछे लगे नए पावरट्रेन निर्माताओं के हिसाब से अलग होंगे।

डिज़ाइन में बदलाव मौजूदा IR18 से सबसे साफ़ अंतर हैं, हालांकि IR28 के कई तत्वों को पिछले कार पर एक दशक के संशोधनों के दौरान पहली बार पेश किए गए विचारों के परिष्कृत रूप के तौर पर देखा जा सकता है। एयरोस्क्रीन, जो 2020 से सीरीज़ की खास पहचान रही है और सुरक्षा सुविधा के रूप में ड्राइवरों के बीच अच्छी तरह स्वीकार की गई है, इसमें खास आकर्षण है। पिछली कार को स्क्रीन को ध्यान में रखकर डिज़ाइन नहीं किया गया था, लेकिन यह नई डल्लारा शुरू से ही इसी उम्मीद के साथ बनाई गई है कि इसमें यही डिज़ाइन इस्तेमाल होगा। नतीजतन, यह फीचर ज़्यादा साफ़-सुथरे तरीके से एकीकृत है और इंडीकार के मुताबिक, इस रूप में यह हल्की भी है और ज़्यादा एयरोडायनामिक भी है।

इंडीकार का कहना है कि कार का पूरा एयरोडायनामिक प्रोफाइल “सामने से पीछे तक वेक को अनुकूलित करने के लिए उद्देश्य-निर्मित” है, जो इंडीकार के लिए पहली बार है और जिसका मकसद “डर्टी एयर” को उसके स्रोत पर ही खत्म करना है, क्योंकि वही ओवरटेकिंग के मौके कम करती है। इंडियानापोलिस 500 में एयरोडायनामिक स्थिरता बढ़ाने के लिए बनाए गए नए स्पीडवे विंग्स कार के ओवल वेरिएंट को एक अलग पहचान देते हैं, जिसमें एक बेहद सरल रियर विंग भी शामिल है, जिसके तत्व F1-जैसे रोड कोर्स विंग पैकेज की तुलना में कम हैं। सीरीज़ की परंपरा के मुताबिक, इंडीकार ने अपनी नई कार के डिज़ाइन में मूवेबल विंग एलिमेंट्स को शामिल नहीं किया है।

परफॉर्मेंस के लिहाज़ से सबसे बड़ा सुधार असल में वह चीज़ है जो इसमें नहीं है। इंडीकार का दावा है कि यह कार अपने पूर्ववर्ती से 100 pounds हल्की है, जिससे पिछले दशक में ड्राइवरों की उन चिंताओं का समाधान होता है कि लंबे समय तक चली IR18 में अतिरिक्त उपकरण जुड़ने से वजन बढ़ता गया था। हर कार एक साझा सस्पेंशन पर आधारित होगी, जिसे “Custom AXIS Inertance Control Suspension System” कहा गया है, जो सीरीज़ के शब्दों में “shared damping architecture” पेश करता है और ऐसा लगता है कि इंडीकार में ओपन डैम्पर डेवलपमेंट के युग को समाप्त कर देता है। सीरीज़ का कहना है कि नया सिस्टम टीमों को “significant setup flexibility” देता है, और यह भी नोट करती है कि नया सिस्टम इसे पहली सीरीज़ बनाएगा जो “both front and rear third-element inertance systems” की अनुमति देगी।

रोल हूप और एयरोस्क्रीन के आसपास दो अलग-अलग फीचर देखे जा सकते हैं, जिनमें पहला एक लौटने वाला पोज़िशन डिस्प्ले स्क्रीन है, जिसे 2015 में पहली बार पेश किया गया था, लेकिन बाद में अब IR18 कहलाने वाले मॉडल के बाद के संशोधनों से हटा दिया गया था। इससे भी अधिक अनोखा है इंजन कवर के बीच में एक छोटा इंजन डिस्प्ले विंडो, जो होंडा और शेवरले इंजनों के अलग-अलग डिज़ाइनों को दिखाता है, जो 2028 के लिए नए होंगे।

आखिर में, आज इंडीकार में इस्तेमाल हो रहा मौजूदा सुपरकैपेसिटर-आधारित हाइब्रिड सिस्टम एक अधिक पारंपरिक बैटरी-आधारित सिस्टम से बदला जाएगा। सीरीज़ के अनुसार, यह नया यूनिट, जिसे यूके की कंपनी Helix और बैटरी सप्लायर BOLD Technologies ने बनाया है, मौजूदा सिस्टम की तुलना में “approximately 14 times” अधिक बैटरी स्टोरेज क्षमता देगा। यह सिस्टम पिछले हाइब्रिड यूनिट से 20 pounds हल्का भी है, और अगली पीढ़ी का Xtrac ट्रांसमिशन भी अपने पूर्ववर्ती से 25 lbs हल्का है।

नई कार ऐसे समय में आ रही है जब इंडीकार अपने कुछ सबसे बड़े साझेदारों के साथ लंबे समय के समझौते पक्का कर रहा है। मीडिया पार्टनर Fox, जो 2025 सीज़न के लिए नया है, ने एक साल पहले सीरीज़ में बड़ा निवेश किया था; वहीं होंडा ने फरवरी में सीरीज़ के लिए अपनी लंबी अवधि की योजनाओं की पुष्टि करके संभावित बाहर निकलने को लेकर वर्षों से जारी अटकलों पर विराम लगा दिया। नई कार के साथ मिलकर, ये घोषणाएँ आखिरकार उस सीरीज़ के लिए एक लंबे समय से प्रतीक्षित भविष्य की योजना दिखाती हैं, जिसमें 1990 के दशक में CART से अलग होने के बाद से शायद ही कभी स्पष्ट दीर्घकालिक दिशा रही हो।