Nicholas Pooran ने Kia Oval में शाम की सबसे यादगार पारियों में से एक खेली — महज़ 22 गेंदों पर नाबाद 58 रन ठोककर MI London को Sunrisers के खिलाफ सात विकेट की शानदार जीत दिलाई। 144 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए MI London ने 16 गेंदें शेष रहते 144/3 का स्कोर हासिल कर लिया। यह जीत मध्य ओवरों में Pooran की विस्फोटक बल्लेबाज़ी और कप्तान Sam Curran के साथ उनकी संयमित साझेदारी पर टिकी रही — Curran 39 गेंदों पर नाबाद 60 रन बनाकर क्रीज़ पर डटे रहे।
लक्ष्य का पीछा करने वाली टीम की मुश्किल शुरुआत
Sunrisers ने पहले ही ओवर से गेंद के साथ दबदबा बनाना शुरू कर दिया। Brydon Carse को नई गेंद सौंपी गई और उन्होंने पावरप्ले के दौरान लगातार आक्रामक गेंदबाज़ी करते हुए अपनी धाक जमाई। Will Jacks छठे ओवर में महज़ 2 रन बनाकर आउट हुए — Carse की एक गेंद स्टंप्स की तरफ आई और बाहर की ओर सीम हुई, जिसे कवर में Benny Howell ने लपक लिया। ठीक अगले ओवर में Jason Roy — जो अपना 36वाँ जन्मदिन मना रहे थे — Mitchell Marsh को स्लिप में कैच देकर शून्य पर पवेलियन लौट गए; तेज़ रफ्तार से बाहर की ओर सीम होती गेंद उनके बल्ले का किनारा लेती चली गई। 10 ओवर के बाद MI London का स्कोर 2 विकेट पर 8 रन था और उन्हें 90 गेंदों में अभी भी 136 रन चाहिए थे।
Carse का शुरुआती स्पेल उतना ही अनुशासित था जितना आक्रामक। एक मौके पर उन्होंने अकेले ही पहले 10 डिलीवरेबल गेंदें डालीं और अपने शुरुआती 15 गेंदों के कोटे में 2 विकेट पर महज़ 12 रन देकर उल्लेखनीय आँकड़े हासिल किए। उन्होंने 87 से 91 मील प्रति घंटे की रफ्तार के बीच लंबाइयाँ बदलीं और ऑफ स्टंप पर सटीक लाइन बनाए रखी, जिससे शीर्ष क्रम को खुलकर खेलने का मौका नहीं मिला।
Vince और Curran ने संभाली पारी
James Vince जब Sam Curran के साथ मैदान पर उतरे तो पारी को फिर से पटरी पर लाना ज़रूरी था। दोनों ने सतर्कता से काम लिया — सिंगल घुमाते रहे और मौका मिलने पर ही बाउंड्री मारी। Matthew Potts और Nathan Ellis को आक्रमण में लाया गया और उन्होंने रनों पर लगाम कसे रखी। Ellis ने खासतौर पर सतह से तीखा उछाल और स्विंग निकाला। Vince ने 18 गेंदें खेलकर 17 रन बनाए, तब Ellis ने उन्हें साफ बोल्ड कर दिया — ऑफ के बाहर से गेंद वापस अंदर आई और स्टंप्स उड़ा दिए। 44 गेंदों के बाद MI London का स्कोर 3 विकेट पर 51 रन था और उन्हें अभी भी 93 रन चाहिए थे।
हालाँकि Curran उस दौरान धीरे-धीरे रन जोड़ते रहे। जब Vince आउट हुए, तब MI London के कप्तान 21 गेंदों पर 26 रन बना चुके थे — तीन चौके और एक छक्का — और उनके आसपास विकेट गिरते रहने के बावजूद वे पारी को थामे रखने का संयम दिखा रहे थे।
पूरन ने पलट दिया मैच
नंबर पाँच पर Nicholas Pooran के उतरते ही मैच का रुख पूरी तरह बदल गया। क्रीज़ पर आते ही उन्होंने स्पिन और तेज़ गेंदबाज़ी दोनों पर एक जैसा भरोसा दिखाते हुए आक्रमण छेड़ दिया। Benny Howell की धीमी गेंदों पर Pooran ने 55वीं गेंद के ओवर में तीन बाउंड्री जड़ीं — फाइन लेग की तरफ एक चौका, लॉन्ग ऑन के ऊपर से एक छक्का, और फिर फाइन लेग पर स्वीप करके एक और चौका — उस ओवर में 14 रन लेकर रनगति को एकदम उड़ा दिया।
इसके बाद Pooran ने Dan Lawrence की ऑफ-स्पिन का रुख किया। ऊँची और फुल गेंद पर लेग साइड की बाउंड्री के पार छक्का मारा, फिर स्ट्राइक बनाए रखने के लिए सिंगल लेते रहे। Abrar Ahmed, जो पिछले स्पेल में अपेक्षाकृत किफायती रहे थे, उनके खिलाफ Pooran ने 74वीं और 75वीं गेंद पर लगातार दो छक्के जड़े — पहला स्क्वेयर लेग के ऊपर ऊँचा स्वीप, दूसरा लॉन्ग ऑन के पार जड़ा — दोनों ही फ्लाइट वाली गेंदों पर, और दोनों को उन्होंने बेहद आसानी से डिस्पैच किया।
Pooran और Curran के बीच 50 रनों की साझेदारी महज़ 23 गेंदों में पूरी हुई, और उस समय तक MI London ने लक्ष्य का पीछा अपने पक्ष में मोड़ लिया था। Pooran ने 19 गेंदों पर अर्धशतक पूरा किया — यह फ्रेंचाइज़ के इतिहास में सबसे तेज़ पचासा था, चाहे मौजूदा MI London दौर हो या उससे पहले का Oval Invincibles का युग। जब Ellis ने पारी की अपनी आखिरी गेंद डाली, तब Pooran 20 गेंदों पर 54 रन पर थे।
कप्तान Curran की धैर्यपूर्ण पारी
जहाँ Pooran आतिशबाज़ी कर रहे थे, वहीं Sam Curran का योगदान भी नतीजे के अंतर में उतना ही अहम रहा। 39 गेंदों पर उनकी 60 रनों की पारी सोच-समझकर खेले गए शॉट्स और साफ-सुथरी हिटिंग पर आधारित थी। 71वीं गेंद पर Abrar Ahmed को सीधे मिडविकेट के ऊपर से छक्का मारा, Potts को अंदर की तरफ आती गेंद पर लेग साइड से चौका लगाया, और Lawrence को सीधे मैदान में मारकर एक और बाउंड्री हासिल की। 81वीं गेंद पर Potts की फुलटॉस को वाइड लॉन्ग ऑन के पार छक्के के लिए भेजा, जिससे MI London को लक्ष्य से महज़ 11 रन दूर पहुँचा दिया।
20 गेंदों में 11 रनों की ज़रूरत के साथ नतीजा तो मानो तय हो चुका था। 84वीं गेंद पर Pooran ने Potts को कवर्स के पार चौके के लिए काटा और उसी अंदाज़ में पीछा खत्म किया जो उनके क्रीज़ पर उतरने के बाद से पूरे समय नज़र आता रहा था।
Sunrisers के पास कोई जवाब नहीं
Sunrisers के गेंदबाज़ों ने पावरप्ले और मध्य ओवरों में सराहनीय प्रदर्शन किया, लेकिन जैसे ही Pooran लय में आए, उनके पास कोई हल नहीं बचा। Carse का 20 गेंदों में 2 विकेट पर 18 रन का आँकड़ा उनकी गेंदबाज़ी का सबसे चमकदार पहलू रहा। Potts, Ellis, Howell, Lawrence और Abrar Ahmed ने अलग-अलग चरणों में MI London को रोकने की कोशिश की, लेकिन Pooran की तूफानी बल्लेबाज़ी और Curran की संयमित जमावट का मेल बेहद दुर्जेय साबित हुआ।
Kia Oval में 20,540 दर्शकों ने इस लक्ष्य की पूर्ति के अंतिम पलों के गवाह बने। MI London ने सात विकेट की जीत के साथ अपने अभियान की विजयी शुरुआत की। Sunrisers ने गेंद के साथ उत्साहजनक शुरुआत की थी, लेकिन अब उन्हें यह सोचना होगा कि जैसे ही Pooran क्रीज़ पर जमे, मैच इतनी तेज़ी से कैसे पलट गया। MI London का अगला पड़ाव Oval अभियान की अगली चुनौती होगी, जबकि Sunrisers को अपने आगामी मैचों से पहले नए सिरे से तैयारी करनी होगी।
