Nicholas Pooran ने महज़ 22 गेंदों पर 58 रन की नाबाद मैच-निर्णायक पारी खेलकर MI London को Kia Oval पर Sunrisers के खिलाफ़ शानदार सात विकेट की जीत दिलाई। 20,540 दर्शकों की भीड़ के सामने 144 रनों का लक्ष्य 16 गेंदें शेष रहते पूरा कर लिया गया।
MI London के लिए चुनौतीपूर्ण शुरुआत
रन-चेज़ दबाव में शुरू हुई। Brydon Carse ने पहले ही ओवर में शुरुआती सफलता दिलाई — Will Jacks को 2 रन पर आउट किया। गेंद अंदर आई और फिर बाहर सीम हुई; Jacks ने उसे लेग साइड की ओर खेलने की कोशिश की और cover पर Benny Howell को कैच थमा बैठे। दो गेंद बाद, अपने 36वें जन्मदिन पर खेल रहे Jason Roy शून्य पर आउट हो गए — Carse की तेज़ गेंद की बाहरी किनारा लेकर slip पर खड़े Mitchell Marsh के हाथों में चली गई। MI London पहले दो ओवरों में ही 8/2 पर सिमट गई, 90 गेंदों पर अभी भी 136 रन दरकार थे।
James Vince और कप्तान Sam Curran ने बीच के ओवरों में पारी को संभाला — स्ट्राइक रोटेट करते हुए Sunrisers के अनुशासित गेंदबाज़ी आक्रमण का सामना किया। Carse ने अपना कोटा 20 गेंदों पर 2/18 के शानदार आंकड़ों के साथ पूरा किया — गति और मूवमेंट का बेहतरीन प्रदर्शन, जिसने Sunrisers को शुरुआती बढ़त दिलाई। Nathan Ellis भी उतने ही किफ़ायती रहे — 20 गेंदों पर महज़ 22 रन देते हुए Vince का विकेट भी हासिल किया, जो 18 गेंदों में 17 रन बनाकर बोल्ड हुए और कभी लय में नहीं आ सके।
Curran की दृढ़ता, Pooran का विस्फोट
44 गेंदों पर 51/3 की स्थिति में, जब अभी भी 56 गेंदों पर 93 रन चाहिए थे, MI London को कुछ असाधारण की ज़रूरत थी। Pooran मैदान में उतरे और उन्होंने ठीक वही किया। Benny Howell के एक ओवर में उन्होंने अपने पहले रन बनाए — लगातार तीन गेंदों पर दो चौके और एक छक्का जड़ा: पैड से चौका, लॉन्ग ऑन के ऊपर से छक्का, और फाइन लेग पर स्वीप करके एक और चौका — और अपनी मंशा तुरंत जाहिर कर दी।
Pooran और Curran की साझेदारी ने मैच का रुख पूरी तरह बदल दिया। Dan Lawrence की ऑफ-स्पिन पर Pooran ने एक छक्का मारा जो मुश्किल से बाउंड्री पार गया, फिर एक रन लेकर ज़रूरत 45 गेंदों पर 69 पर ला दी। Howell पर तीन गेंदों पर तीन शॉट खेलकर 14 रन बटोरे। Matthew Potts की पहली ही गेंद पर लेंथ बॉल को डीप मिडविकेट के ऊपर से छक्के के लिए उड़ाया। रन झुंड में आते रहे — Abrar Ahmed के एक ओवर में 21 रन, जिसमें Pooran ने लेग-स्पिनर को स्वीप और स्लैप करते हुए एक के बाद एक दो छक्के जड़े।
Pooran ने महज़ 19 गेंदों में अर्धशतक पूरा किया — यह फ्रेंचाइज़ी के इतिहास में सबसे तेज़ अर्धशतक था, जिसमें Oval Invincibles के पूर्व दौर और मौजूदा MI London युग दोनों शामिल हैं। यह मील का पत्थर Ellis की एक गेंद पर डीप कवर की ओर स्टीयर किए गए एक रन से पूरा हुआ। उस वक्त तक लक्ष्य आसानी से दायरे में आ चुका था।
Sam Curran पूरे समय उतने ही अहम रहे। उनकी 39 गेंदों पर नाबाद 60 रन की पारी में पाँच चौके और दो छक्के शामिल थे — कमेंट्री में इसे सच्ची कप्तानी पारी बताया गया। Abrar Ahmed पर सीधे मिडविकेट के ऊपर से जड़ा गया छक्का उनके आत्मविश्वास की बानगी था। Potts की एक फुल-टॉस को वाइड लॉन्ग ऑन के ऊपर से एक और छक्के के लिए भेजते ही ज़रूरी रन-दर इकाई में आ गई।
अंत
20 गेंदों पर 11 रन बाकी रहते नतीजा तय हो चुका था। Pooran ने Potts के अगले ओवर में ही काम खत्म कर दिया — मिड-ऑफ के हाथ के बाहर निर्णायक चौका जड़कर। इस जीत से पहले Pooran और Curran की नाबाद साझेदारी महज़ 40 गेंदों में 60 रन की रही। जीत का वह चौका लगते ही सात विकेट की जीत दर्ज हो गई और मैच में अभी भी 16 गेंदें बची हुई थीं।
Pooran को अपनी पारी के लिए Meerkat Match Hero चुना गया। उन्होंने कहा कि उनके आने से पहले Curran और Vince ने शुरुआती तूफ़ान को झेला, यह बेहद ज़रूरी था। उन्होंने बदलती परिस्थितियों — फ्लडलाइट्स का जलना और गेंद का बल्ले पर स्लाइड होने लगना — को MI London की तेज़ रफ़्तार का एक कारण बताया। उन्होंने यह भी माना कि विकेट शुरुआत में धीमी थी, लेकिन जैसे ही नींव पड़ी, MI London को यकीन था कि वे काम खत्म कर देंगे।
Curran ने नॉन-स्ट्राइकर छोर से जो देखा, उसके बारे में कहा कि Pooran की यह पारी उनके लिए नई नहीं है — वे पहले भी इस West Indian बल्लेबाज़ की मार झेल चुके हैं। यह एक सीधी स्वीकृति थी कि Pooran 25 गेंदों में किसी भी मैच को प्रतिद्वंद्वी के हाथ से छीनने की क्षमता रखते हैं।
Sunrisers के लिए यह नतीजा उस उम्मीदभरी गेंदबाज़ी शुरुआत के बाद एक तीखा उलटफेर था। Carse और Ellis ने अपना काम बखूबी किया था, और 51/3 पर मैच सच में बराबरी पर था। लेकिन MI London की बल्लेबाज़ी की गहराई — जिसमें फॉर्म में चल रहे Pooran और संयमित Curran की अगुआई थी — एक बार पिछले दस ओवरों में रन-बनाने की बाधाएँ टूट गईं, तो काबू करना नामुमकिन साबित हुआ।
MI London Kia Oval पर जीत के साथ आगे बढ़ी, जबकि Sunrisers यह जानते हुए वापस लौटे कि उनके गेंदबाज़ी आक्रमण ने प्रतिस्पर्धी प्रदर्शन किया — उस रात फ़र्क़ एक असाधारण बल्लेबाज़ी की एक पारी ने किया।
