हरारे में भारत के खिलाफ ज़िम्बाब्वे का तीसरा T20I एक जानी-पहचानी लय में ढला — वही लय जो पहले से इस सीरीज़ की पहचान बन चुकी थी: गेंद से प्रतिस्पर्धी योगदान जिसने भारत को बहुत आगे निकलने से रोके रखा, और फिर दबाव में बल्लेबाज़ी का ऐसा पतन जिसने लक्ष्य को अप्राप्य बना दिया। 35 रन की इस हार के साथ सीरीज़ 3-0 से गँवा दी गई, और ज़िम्बाब्वे उस बात पर मनन करने को मजबूर है कि अगर शीर्ष क्रम ने थोड़ी और प्रतिरोधक क्षमता दिखाई होती, तो क्या हो सकता था।
गेंद के साथ: कुछ हिस्सों में असरदार, लेकिन अहम क्षणों में भारी पड़ा
पहले ओवर में सिकंदर रज़ा को उतारने का ज़िम्बाब्वे का फ़ैसला महँगा साबित हुआ। कप्तान ने लेग साइड पर दो वाइड फेंकीं — जिनमें से एक सीधे बाउंड्री तक पहुँचकर पाँच रन दे गई — और उस ओवर में सात अतिरिक्त रन सहित कुल 17 रन खर्च हुए। उन शुरुआती छह गेंदों में हुए नुकसान ने भारत के लिए एक आक्रामक माहौल तैयार कर दिया, जिसे ज़िम्बाब्वे पलट नहीं सका।
ब्लेसिंग मुज़ाराबानी एक बार फिर ज़िम्बाब्वे के सबसे सुसंगत और प्रभावशाली तेज़ गेंदबाज़ रहे। उन्होंने सीरीज़ में लगातार तीसरी बार अभिषेक शर्मा को दूसरे ओवर में पवेलियन भेजा, और चार ओवरों में 33 रन देकर 4 विकेट के उनके आँकड़े एक नियंत्रित स्पेल की गवाही देते हैं। उन्होंने गति और लेंथ में बदलाव का कारगर इस्तेमाल किया — ख़ासकर चौथे ओवर में सूर्यवंशी के खिलाफ वह क्रम जिसमें उन्होंने एक छक्के के बाद — जो एक जल्दबाज़ी में खेले गए हुक शॉट से निकला — एक सधी हुई यॉर्कर डाली जिसे सूर्यवंशी मुश्किल से ही बाहर धकेल सके।
ब्रैड इवान्स बीच के ओवरों में महँगे साबित हुए, लेकिन डेथ ओवरों में उन्होंने दो विकेट लिए — श्रेयस अय्यर और रिंकू सिंह को आउट करके — और 41 रन देकर 2 विकेट के साथ पारी समाप्त की। रफ़्तार के आधार पर ज़िम्बाब्वे के तेज़ गेंदबाज़ों के विश्लेषण से अपनी कहानी खुद बयाँ होती है: 125 किमी/घंटा से कम गति से गेंदबाज़ी करने वालों ने महज़ 6 रन प्रति ओवर दिए, जबकि 125 किमी/घंटा से अधिक गति वालों का इकॉनमी रेट 9.62 रहा। कटर और विविधताओं ने भारत को कुछ हद तक नियंत्रण में रखा; गति-भरी गेंदों को खूब धुनाया गया।
वेस्ली माधेवेरे और सिकंदर रज़ा ने स्पिन के अधिकांश ओवर फेंके। इस मैच के पहले दस ओवरों में ज़िम्बाब्वे ने दूसरे T20I की पूरी पहली पारी की तुलना में अधिक स्पिन का उपयोग किया — यह एक सामरिक समायोजन था जो घिसी हुई पिच पर भारत की रफ़्तार धीमी करने के लिए किया गया था। माधेवेरे ने आख़िरकार सूर्यवंशी का अहम विकेट लिया — जिसमें इवान्स का लॉन्ग-ऑफ़ पर शानदार दौड़कर लिया गया कैच सहायक रहा — लेकिन वे चार ओवरों में 37 रन दे चुके थे। रज़ा ने चार ओवरों में 40 रन दिए। दोनों के आँकड़े ठीक-ठाक थे, लेकिन पर्याप्त रूप से नियंत्रण में नहीं रहे।
मैदान में ज़िम्बाब्वे असाधारण रहा। सीरीज़ भर में उनकी कैचिंग दक्षता 92.3 प्रतिशत रही — 12 कैच लिए गए और केवल एक छूटा। माधेवेरे ने ख़ुद भारत की पारी के दौरान दो कैच पूरे किए, जिनमें एक डाइविंग कैच और सूर्यवंशी का बाउंड्री पर कैच शामिल था — हालाँकि बाद वाले की पुष्टि के लिए इवान्स के कैच को तीसरे अंपायर के पास भेजना पड़ा, क्योंकि इससे पहले माधेवेरे की बाउंड्री रोप से जुड़ी एक घटना हुई थी।
बल्ले के साथ: शुरुआती पतन ने मुकाबला शुरू होने से पहले ही ख़त्म कर दिया
ज़िम्बाब्वे का बल्लेबाज़ी पारी से जो भी आत्मविश्वास बचा था, वह पहले चार ओवरों में ही बिखर गया। ब्रायन बेनेट पहली ही गेंद पर मयंक यादव की गेंद पर स्लिप में कैच देकर गोल्डन डक पर पवेलियन लौट गए। इसके बाद डियोन मायर्स और बेन कर्रन पावरप्ले में कोई साझेदारी नहीं बना सके; मायर्स 19 रन बनाकर चौथे ओवर में यश ठाकुर की गति में बदलाव वाली गेंद को पढ़ नहीं सके।
सबसे क्रूर क्षण उसी ओवर के अंत में आया। सिकंदर रज़ा — जिन्होंने मैच से पहले आगे बढ़कर नेतृत्व करने की ज़रूरत की बात कही थी — पाँचवें ओवर में क्रीज़ पर आए और अपनी पहली ही गेंद पर गोल्डन डक पर आउट हो गए। ठाकुर की 143 किमी/घंटा की शॉर्ट-ऑफ-लेंथ गेंद ने लीडिंग एज दिलाई, और ठाकुर ने अपनी फॉलो-थ्रू में एक हाथ से शानदार कैच लेकर उन्हें बेमिसाल तरीक़े से पवेलियन भेजा। ज़िम्बाब्वे 3 विकेट पर 38 रन था और उस क्षण से जीत की कोई उम्मीद व्यावहारिक रूप से समाप्त हो चुकी थी।
बेन कर्रन आठवें ओवर तक टिके रहे और 20 रन बनाए, लेकिन रवि बिश्नोई की गेंद पर रिवर्स स्वीप खेलते हुए शॉर्ट थर्ड मैन पर कैच दे बैठे। वे और रयान बर्ल चौथे से आठवें ओवर के बीच चेज़ में कोई वास्तविक तेज़ी नहीं ला सके।
रयान बर्ल और वेस्ली माधेवेरे ने ज़िम्बाब्वे की ओर से सबसे जुझारू प्रतिरोध पेश किया। उनकी साझेदारी 50 रन से आगे गई और निचले मध्यक्रम को एक आधार मिला। माधेवेरे ने दो छक्के लगाए, जिनमें अभिषेक शर्मा की गेंद पर 93 मीटर लंबा छक्का भी शामिल था, लेकिन 16वें ओवर में मयंक यादव की गेंद पर 28 रन बनाकर कैच आउट हो गए। बर्ल ने अपना पाँचवाँ T20I अर्धशतक पूरा किया — यश ठाकुर की गेंद पर फ़ाइन लेग की ओर चौका लगाकर इस पड़ाव को छुआ — लेकिन रन रेट ज़िम्बाब्वे की पहुँच से बाहर जा चुका था। वे 43 गेंदों पर 54 रन बनाकर अविजित रहे, लेकिन दूसरे छोर पर कोई ऐसा साथी नहीं था जो भारत पर असली दबाव बना सके।
ब्रैड इवान्स ने 13 गेंदों पर एक छक्के सहित 14 रन जोड़े, लेकिन निचला क्रम हार के अंतर को कम करने से अधिक कुछ नहीं कर सका। ज़िम्बाब्वे 7 विकेट पर 157 रन बनाकर लक्ष्य से 35 रन पीछे रह गया। सीरीज़ के बाद रज़ा ने माना कि शीर्ष रैंकिंग वाली टीम के खिलाफ खेलने से दस्ते को कई सबक मिले हैं, और उन्होंने न्यामहुरी जैसे खिलाड़ियों को मिले अनुभव को आगे की राह के लिए सकारात्मक बताया।
